Según la edición de 2022 de Panorama des entreprises coopératives, Francia cuenta con 2.200 cooperativas agrícolas, repartidas por todo el país, con 300.000 socios agricultores. Las cooperativas agrícolas representan el 40% de cifra de negocios del sector agroalimentario francés.
Desde hace 20 años Pouliquen es distribuidor oficial de Prince de Bretagne, una marca que agrupa a tres de las mayores cooperativas hortícolas de Bretaña: Sica Saint-Pol-de-Léon (29), Les Maraîchers d’Armor (22) y Terre de Saint Malo (35), que representan a más de 1.300 productores.
¿Cómo funcionan estas cooperativas agrícolas? ¿Qué ventajas ofrecen a los productores? Para averiguarlo, nos hemos encontrados con Paul y Emmanuel Le Dantec, padre e hijo, productores de Pleubian (22) y miembros de la cooperativa Les Maraîchers d’Armor. Dos hombres, dos generaciones, testigos también de la evolución de las prácticas agrícolas en Bretaña.
PLQ: ¿Desde cuándo vive su familia de la agricultura?
Paul Le Dantec (padre): Estamos en la misma explotación desde 1850. El modelo agrícola que he seguido, al menos inicialmente, ha sido el de mi padre y de mi abuelo antes que él: 15 vacas lecheras, algunos cerdos y, gran producción en ese momento, patatas tempranas, que se cultivaban en 25 hectáreas.
PLQ: ¿Cómo se organizaba la producción al inicio de su carrera?
PLD: No teníamos empleados, pero nuestra explotación era una de las más grandes. Teníamos equipos, un tractor… Trabajábamos la tierra para las pequeñas explotaciones de la zona y, a cambio, los agricultores venían a ayudarnos con la siembra, la henificación, la cosecha, la recolección…
PLQ: ¿Cuándo cambió el modelo agrícola y por qué?
PLD: Las cosas cambiaron en los años 60. Empezamos a cultivar coliflores y alcachofas, manteniendo al mismo tiempo las patatas y las vacas lecheras.
En 1974 me hice cargo de la explotación de mis padres. No mantuve mucho tiempo las vacas lecheras y las sustituí por novillos. La carne se vendía bien entonces y el ganado nos proporcionaba estiércol para los cultivos. Dejé de hacerlo en los años 90, tras la crisis de las vacas locas.
PLQ: Emmanuel, ¿cuándo y cómo tomó el relevo de su padre?
Emmanuel Le Dantec : Empecé en 1998 como “ayudante familiar”. Mi padre sólo tenía 45 años. Era demasiado joven para cederle el testigo. Dos años y medio después monté mi propio negocio y cultivé 12 hectáreas, dejando 28 a mi padre.
PLQ: ¿Qué cultivaba entonces?
ELD: Más o menos lo mismo que hoy: al principio la alcachofa Camus , luego la Castel y la violeta, sobre todo para el mercado italiano, y más tarde la Cardinal. Y luego coliflor, brécol y patatas tempranas. Hoy también cultivo cereales.
PLQ: ¿Puede hablarme de los inicios de la cooperativa agrícola Les Maraîchers d’Armor?
PLD: Les Maraîchers d’Armor antes era la UCPT, Union des Coopératives de Paimpol et Tréguier. Esta cooperativa se creó en 1974 para acceder a los grandes mercados, sobre todo después de las graves crisis de los años sesenta. El objetivo era agrupar toda la oferta de productos y estructurar nuestras actividades locales. La creación de la UCPT nos permitió crear Cerafel, con SICA Saint-Pol-de-Léon, la cooperativa de Finistère, y Terre de Saint-Malo, la cooperativa de Ille et Vilaine, para supervisar todo esto. Y luego, la marca Prince de Bretagne, común a las tres regiones.
PLQ: ¿Cómo funciona actualmente la cooperativa?
ELD: Hay un consejo de administración, con un presidente y veinte administradores, todos ellos productores/as y miembros de la cooperativa. Luego, cada hortaliza es gestionada por una comisión formada por una quincena de productores que representan a las estaciones de envasado. Algunos de los responsables de estas comisiones tambien estan presentes a nivel regional para compartir con los demás el punto de vista de su departamento y tomar decisiones, tanto sobre el pliego de condiciones como sobre la comercialización. Porque no hay solo la subasta, también elaboramos contratos, presentamos ofertas, hay ventas telemáticas, etc.
PLQ: Emmanuel, ¿Por qué decidiò unirse a la cooperativa cuando empezò su negocio?
ELD: Ni siquiera me hice la pregunta. La cooperativa agrícola me da acceso a mercados a los que no podría acceder como independiente. Estamos en el mercado de envasado. La cooperativa vigila el mercado y nos dice cómo proceder, sobre todo en materia de envasado. También ayuda a los productores a obtener las certificaciones. Hoy en día, si no tienes la certificación Global Gap, no tienes acceso al mercado alemán. Si no eres HVE (Haute valeur environnementale –Alto valor medioambiental) , no tienes acceso a ciertas cadenas de supermercados en Francia… La cooperativa estaba allí para acompañarnos. Además, en una cooperativa no fijas el precio, pero tienes la seguridad de que te pagarán.
PLQ: ¿Qué interés social tiene hoy para usted la cooperativa agrícola?
ELD: Entregar las hortalizas cada día, al final de la jornada, nos permite ver a los demás productores. Nos da la oportunidad de hablar entre nosotros. Es algo importante, que no se consigue en ningún otro sitio.
PLQ: Para concluir esta entrevista. ¿Qué consejo le darían a un joven agricultor que acaba de empezar?
ELD: Es un trabajo estupendo! Hay días difíciles, en los que los precios no son tan buenos, y días mejores, que son más reconfortantes.
PLD: Unirse a la cooperativa! Aunque la organización pueda parecer a veces un poco engorrosa. La gente se queja de ello en tiempos difíciles, pero sería aún más difícil sin la cooperativa. Nos da acceso a la industria, gestiona el mercado. No podríamos hacerlo solos.
Entrevista realizada por Élodie Cloarec
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Situado en la costa norte de Bretaña, el grupo Pouliquen, socio de Prince de Bretagne, disfruta de la proximidad de cientos de productores.
Esta proximidad le permite establecer relaciones de confianza con los horticultores y ofrecer productos de la máxima calidad, tanto en frescura como en sabor.
También garantiza una perfecta trazabilidad de los productos.
