Hoy le llevamos a conocer a uno de los pioneros de la investigación varietal en Bretaña, Jean-Luc Tanguy, antiguo responsable de investigación y desarrollo del OBS (Organización de la Selección Bretona). Es la memoria viva de esta estructura de investigación, que forma parte de Cerafel Prince de Bretagne, y durante más de cuarenta años trabajó para desarrollar variedades hortícolas que respondieran a las expectativas de productores, distribuidores y consumidores.
A pocos meses de su jubilación, hace balance de su trabajo y de cómo ha cambiado el mundo de la investigación varietal.
“Ya no soy jefe de investigación y desarrollo. Hoy está al mando Benoît Borschinger, un colega con el que trabajé como mentor durante dos años. Estoy aquí para apoyar el fitomejoramiento.”
Modestia y simpatía son sin duda las dos características que se le pueden atribuir a Jean-Luc cuando se le conoce por primera vez. A sus sesenta años, con una sudadera con capucha sobre los hombros, nos explica su trabajo y los retos a los que se enfrenta.
Garantizar los resultados de la producción
La creación de nuevas variedades de hortalizas está impulsada por la evolución de la legislación, el cambio climático y las exigencias de los agricultores en términos de rendimiento, calidad global y precocidad.
“Hoy en día, fomentamos la creación de variedades más resistentes. Esto se corresponde con la historia: se autorizan menos insumos y el clima cambia rápidamente, lo que provoca cambios importantes en los ciclos de producción, ya sea de chalotas, cebollas, coliflores o alcachofas”.
A esta ya larga lista se añaden otras limitaciones, en particular la evolución de las condiciones de trabajo y la prevención de los trastornos musculoesqueléticos (TME). Por ejemplo, una variedad de coliflor cuyas cabezas sean demasiado duras de cortar no será adoptada por los cultivadores, aunque cumpla los demás criterios de resistencia y calidad.
El pliego de condiciones de los investigadores y obtentores del OBS se ha ido ampliando con los años. Y la velocidad a la que se está produciendo el cambio climático no lo hará más fácil, sino todo lo contrario.
Trabajar juntos
Uno de los puntos fuertes de OBS es que se encuentra en el corazón de la cuenca de producción. Los obtentores trabajan directamente con los cultivadores. “Cuando se identifica una enfermedad en un cultivo, los cultivadores remiten el asunto a las cámaras de agricultura, luego nuestros técnicos salen al campo a tomar muestras. Después trabajamos en el laboratorio”.
Pero OBS no espera a que suene la alarma para empezar a investigar.
“En cuanto se detectan hongos o bacterias, no esperamos a que cambie la normativa o el clima. Empezamos a investigar”.
Y aquí llegamos al corazón del trabajo de Jean-Luc: la microbiología.
La microbiología al servicio de los horticultores
“Lo que es una señal débil puede convertirse en algo muy importante en 3 o 4 años”.
La fuerza de Jean-Luc reside en su capacidad para saber si se trata de un hongo, una bacteria o incluso un parásito; para identificar sus acciones y lo que necesita para desarrollarse.
“Los análisis que vamos a realizar nos permitirán averiguar cómo se comporta el material genético, es decir, las variedades existentes, frente a este problema. ¿Existen resistencias naturales en nuestro material comercial*? Si no, ¿las hay en el material del que disponemos, en las líneas, en la biodiversidad que tenemos? Cuanto antes lo hagamos, más adelantados estaremos”.
Si la débil señal identificada se convierte en una verdadera alerta, este método puede ahorrar varios años. Esto es lo que ocurrió con la micospshaerella, una enfermedad de la col que puede atacar a distintas especies de coles en otoño y durante todo el invierno. La creación de nuevas variedades por parte de OBS en cuanto se identificó la enfermedad permitió mantener un alto nivel de producción y calidad.
Garantizar un almacenamiento estable
En la producción de alimentos, el almacenamiento suele ser tan importante como la producción. Por este motivo, el OBS también trabaja en estas cuestiones, especialmente en el caso de las chalotas y las cebollas.
El objetivo de esta investigación es limitar las enfermedades del almacenamiento. Las enfermedades pueden estar presentes en el bulbo y, dependiendo de las condiciones de almacenamiento, humedad y temperatura, su desarrollo puede explotar.
“Hasta hace poco, las chalotas se remojaban en agua caliente y fungicidas, que ahora están prohibidos. No esperamos a que entrara en vigor la prohibición de los fungicidas para buscar otras soluciones que garantizaran la buena conservación de los alliums. Las pruebas se iniciaron hace más de siete años.”
¿Cómo se lleva a cabo este trabajo? Jean-Luc explica el método:
“Cultivamos el hongo en cereales, que luego sembramos al pie de las plantas. De este modo, el patógeno llega al suelo, que queda muy infestado. Plantamos en este suelo contaminado para estudiar la producción y la conservación del chalote”.
Desde que se iniciaron estos ensayos, se han confirmado varias variedades. Pero las nuevas variedades producidas también deben cumplir todos los criterios esperados: precocidad, rendimiento, calidad global, etc.
Jean-Luc tiene las palabras adecuadas para describir todo este trabajo: “Es extremadamente complejo”.
Termina la entrevista con un toque de humor: “El investigador que tiene la botella se ha llevado unos cuantos golpes. No tiene miedo de enfrentarse a otros y está dispuesto a cambiar sus objetivos. Pero el objetivo sigue siendo el mismo: buscar un mejor control de nuestro material genético”.
En efecto, el objetivo de OBS seguirá siendo el mismo, pero la aventura continuará sin Jean-Luc, a quien deseamos una feliz jubilación unos meses antes.
*El material se refiere a las variedades, el material comercial a las variedades del catálogo.
